Сайто плавно попятился, пропустил магию мимо. Юки остался стоять и теперь экран висел перед ним чуть выше уровня груди.

Осталось всего-то — поднять руку, коснуться прохладной магической глади.

Михо напряженно застыла. Сайто бросил короткий вопросительный взгляд, сделал ещё пару шагов в сторону, думая, видимо, что с фланга враг уязвимей. Сам Юки посмотрел в глаза дракону, коротко выдохнул и под всхлип Михо повторил его жест.

Отпечаток ладони задвоился.

Пальцы кольнуло. Под кожей на миг стало холодно, голову отключило — остался лишь шум. А ещё вдох спустя всё вернулось. Юки недоуменно моргнул, дракон же опустил руки:

— Так нам будет гораздо проще, гости из иной части мира. Пожалуйста, опустите оружие, я не враг вам и никогда врагом не был, — он посмотрел на Михо и улыбнулся уже открыто: — Редко какой дракон любит мясо.

— Как будто я в это поверю, — надула щеки Михо, не торопясь опускать кинжалы. — Я ведь прекрасно видела клыки. И точно знаю, что щипать траву ими никак не удобно.

— Зато удобно вскрывать шишки, — кажется, на полном серьезе ответил дракон. — Но клыки нужны для управления потоком. Они как… — он на миг задумался, — в вашем мире подходит образ антенны.

— Короче, Гугл больше не нужен. Имя ведь у тебя есть, господин дракон?

— Люди не смогут его повторить полностью, но ты можешь звать меня Лори, т’ашши.

— Тэашши? Что за хрень?

— Меня зовут Сато Юки, — Юки опустил бо и, чуть помявшись, поклонился. — Мой друг — Сайто Рю, девушка с нами — Накамура Михо. Мы здесь случайно и, надеюсь, никак вам не помешали? Нам показалось, что вы в плену.

— Так и было, Сато-юки. И я благодарен за помощь. Ты и твой т’ашши… обладая силой, вы не знаете, что она значит?

— Что за тэашши, эй?

Но Лори теперь игнорировал Сайто, а к Михо как будто потерял интерес изначально. Сам же Юки не знал, что ответить, и предпочел отвечать честно:

— Думаю, мы в принципе мало знаем. Мы пришли, чтобы закрыть разлом. Здесь оказались случайно. Это не наш мир и…

— Ты ошибаешься. Многие ваши знания ошибочны, но вряд ли я тот, кто должен давать ответы.

— Я хотела бы знать, что это значит? — выступила вперед Михо, позабыв про все свои страхи. Но Лори остановил её одним взглядом. Снова улыбнулся:

— Ты не можешь задавать мне вопросы, дитя. С изначальными говорят на равных лишь изначальные. Даже если вам чужд такой этикет, его стоит запомнить. Пусть я был в плену и ослаб, я всё еще Властитель Дальних Потоков.

Девчонка смешалась и отступила. Вряд ли она поняла хоть слово, но уж что значит «властитель», догадаться могла. Лори, гад, не менялся с годами. В серебряном чертоге он мог сколько угодно восторгаться цветочками и читать непрошенные лекции о травках, но стоило спуститься к младшим расам, как дракон напускал на себя загадочность и величие. Спрашивал и требовал ответа, мог пошутить или обратиться сам, но никогда не отвечал, если обращались к нему.

Будь здесь кто-то другой, Лори проигнорировал бы его как обычную муху.

Общались бы драконы без лишнего высокомерия, глядишь, Союзы не снесли бы их вот так — позорно и быстро. Впрочем, кровавый род помогал, принимал, слушал… Помогло это хоть кому-то из нас?

Куда там!

Травили и били в спину как обезумевших крысолаков.

В груди поднялись знакомые ярость и презрение, Юки встретил взгляд Лори — слишком внимательный — и передернул плечами. Перевел тему:

— Получается, те, кого мы зовём Спящими, для вас Изначальные? Что значит «тэашши»?

— Т’ашши, — поправил Лори. Вздохнул. Из-под его длинного одеяния вдруг появился хвост, вытянулся, свернулся в кольцо, и дракон уселся на него как на комфортное кресло. — Я не вижу похожего понятия в вашем языке и не видел ничего похожего в твоих мыслях, когда ты, Сато-юки, передал мне знания. Так что… Вернее всего будет сказать «друг»? Друг, который ближе себя самого. Каждый из вас понимает другого лучше, чем сам себя. Т’ашши — нерушимая связь. Потому они всегда чтятся на равных. В вашем языке есть понятия «брата», но это родственная связь. Близнецы — всегда т’ашши. Но т’ашши не всегда родственники. А на первый вопрос… я не отвечу сейчас. Я не уверен, что понимаю верно, что значит «спящие».

— Ну, «тэашши» не оскорбление, уже неплохо, — Сайто ещё раз посмотрел на катану и всё же спрятал её в ножны. — Один хрен мы тут не за лором. Идея вытащить тебя была его, — Сайто без обиняков ткнул пальцем в Юки. — Он наш босс и по логике ты ему должен за спасение, так?

— Пожалуй, это действительно верно, — не стал спорить Лори.

— Так вышло, что мы заблудились в этих пещерах, — перехватил Юки. — Вы не могли бы помочь нам выбраться? Хотя бы назад на поверхность?

Лори чуть приподнял брови:

— И это всё, что вы хотите в оплату долга свободы и жизни?

— Нет! Я хочу зна… — Михо выступила было вперед, но Сайто невежливо припечатал ей рот рукой. Что-то прошипел на ухо, от чего Михо побледнела и сникла. Юки невольно улыбнулся:

— Для нас это и будет свобода и жизнь. Похоже на честный и равный обмен, разве нет?

В ответ Лори расхохотался. Так искренне и так громко, что вся атмосфера величия растворилась без следа.

— Равный! Ты действительно назвал это равной оплатой! Жизнь за жизнь, но цена жизни здесь разная, дитя. Хорошо. Раз на то твоя воля, я помогу вам. Рядом с нами только одна трещина, небольшая, выше, южнее. Отправить вас прямо к ней?

— Да! Конечно, да! — тут же воспряла духом Михо. — Я уверена, нас уже ищут!

Юки хотел было кивнуть, но поймал очередной слишком глубокий, внимательный взгляд Лори и задумался. Михо права, их наверняка ищут. Шутка ли? Под оползнем пропала лучшая видящая Осаки, единственный Спящий со способностью исцеления и опытный проходчик А-ранга с оружием S-класса. Прошло скорее всего больше суток. Ассоциация уже в курсе и стоит на ушах. А уж кого отправили на поиски — известно только Богам. Аткинсон способен на многое, особенно если под угрозой оказались его репутация и власть.

И вот они втроем внезапно появятся прямо в толпе, среди развернутого лагеря? Не смешно. Объяснять придется слишком много. Отвечать на множество вопросов. Не говоря уже о привлеченном внимании. А уж последнего Юки хотел меньше всего. Он предпочел бы свалить их «счастливое спасение» на что-то попроще, чем живой дракон.

Пауза затягивалась.

Михо теряла терпение, её взгляд с каждой секундой становился всё тяжелей, выразительней. Сайто по своему обыкновению спокойно ждал и не сводил напряженного взгляда с Лори — дракону он доверять не спешил. Револьвер по-прежнему оставался в руках.

— Нет, — наконец ответил Юки, и Михо тут же вспыхнула возмущением. Только ничего сказать у неё не вышло, не успела: — не вплотную к разлому. Часах в… двух? Пешего пути. Там, где безопасно и нет других людей из нашего мира.

— Ты с ума сошел, Юки? Я понимаю, что мы всех напугаем, если драко… Лори-доно принесет нас прямо к разлому. Но в двух часах? Ещё и в другой стороне от поисков?

— Да, именно так, Михо-сан. Так мы не привлечем внимания и сможем прийти сами. Будет проще объяснить ситуацию.

Михо смешалась, и её взгляд стал настороженным, даже напряженным. Если Сайто не доверял дракону, но верил Юки, то Михо, кажется, скоро перестанет доверять им всем. А ведь с ней ещё договариваться.

Договариваться о молчании.

Чем больше Юки думал и чем больше говорила Михо, тем сильнее он убеждался: Ассоциации знать об этой встрече нельзя. И, кажется, Сайто был с этим согласен.

Лори снова встал на ноги — хвост исчез так же странно, как появился, — поймал уверенный взгляд Юки и кивнул.

— Перемещение в пространстве не самая простая процедура, — солгал он, наверняка чтобы избавиться от назойливой девчонки, — я отправлю вас по очереди. Кто первый?

Что ж, играть так играть. Лори умен и внимателен, а раз хочет избавиться от девчонки, то есть, что сказать в её отсутствие.

— Михо-сан, — уверенно подтвердил Юки. — Только… она будет одна какое-то время? Там не будет угрозы?

— Никакой, даю слово.

Дождавшись очередного кивка, дракон махнул рукой. Михо зажмурилась и исчезла в облаке синих искр.

— Полезный скилл, — оценил Сайто. — Надеюсь, обратно нас соберет